全球經(jīng)濟不景氣,美國五大科技巨頭卻開始瘋狂并購
神譯局是36氪旗下編譯團隊,關(guān)注科技、商業(yè)、職場、生活等領(lǐng)域,重點介紹國外的新技術(shù)、新觀點、新風(fēng)向。
編者按:疫情帶來全球經(jīng)濟的衰退,大量公司破產(chǎn)出局。而在此背景下,美國的五大科技巨頭(微軟、亞馬遜、Facebook、谷歌、蘋果)手里握著大量現(xiàn)金,在經(jīng)濟衰退期間大舉擴張,加快投資并購步伐。本文譯自New York Times,作者Mike Isaac,原標題為"The Economy Is Reeling. The Tech Giants Spy Opportunity.",希望對您有所啟發(fā)。
圖片來源:Unsplash
近期,盡管Facebook面臨著一些內(nèi)部抗議和外部批評,但該公司依舊在幕后積極進行投資。6月上旬,這家硅谷公司在一篇簡短的博客文章中表示,它投資了東南亞的一款“超級APP”Gojek。這筆交易讓Facebook在快速增長的東南亞地區(qū)獲得了更大的立足點。此前不久,F(xiàn)acebook向印度電信巨頭Reliance Jio投資了57億美元。
這些舉措只是Facebook大手筆投資的一部分。上個月,F(xiàn)acebook還斥資4億美元收購了一家GIF動畫公司,并斥資數(shù)百萬美元修建了一條環(huán)繞非洲的近2.3萬英里海底光纜。后來Facebook證實,它還在建立一個風(fēng)險投資基金,用于投資有前景的初創(chuàng)公司。
其他科技巨頭也在從事類似的活動。蘋果今年至少收購了四家公司,并發(fā)布了新款iPhone。微軟已經(jīng)收購了三家云計算公司。亞馬遜正在洽談收購一家自動駕駛汽車初創(chuàng)公司,自3月份以來,亞馬遜租用了更多的飛機用來運送貨物,并增加雇傭了17.5萬名員工。谷歌推出了新的短信和視頻功能。
即使全球經(jīng)濟受到疫情影響出現(xiàn)衰退,很多家企業(yè)申請破產(chǎn),但那些最大的科技公司,憑借著多年的企業(yè)優(yōu)勢,仍然利潤可觀。他們有充足的資金,為未來奠定了基礎(chǔ)。他們會比以往更大、更強。
亞馬遜(Amazon)、蘋果(Apple)、Facebook、谷歌(Google)和微軟(Microsoft)正在積極進行新的投資。新冠病毒的流行使這些公司提供的服務(wù)更加不可或缺,人們依靠科技巨頭的產(chǎn)品和服務(wù)來在線購物、居家娛樂、與親人保持聯(lián)系等等。在其他行業(yè)縮減開支之際,激增的使用量為這些公司提供了新的投資動力。
面對科技巨頭的擴張,美國和歐洲的立法者和監(jiān)管機構(gòu)對科技巨頭的權(quán)力集中發(fā)出警告,認為這種權(quán)力集中可能會損害競爭對手,并導(dǎo)致虛假信息傳播等其他問題。近期,歐盟官員準備對亞馬遜提出反壟斷指控,理由是該公司利用其在電子商務(wù)領(lǐng)域的主導(dǎo)地位排擠規(guī)模較小的競爭對手。與此同時,英國開始對Facebook收購那家GIF公司展開調(diào)查。
一些科技巨頭毫不掩飾他們在經(jīng)濟衰退中全力擴張和發(fā)展的意圖。這場衰退已導(dǎo)致逾4400萬美國人失業(yè),官員們警告稱,衰退將持續(xù)很長時間。
Facebook首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)在5月的一次投資者電話會議上表示:“我一直認為,在經(jīng)濟低迷時期,正確的做法是繼續(xù)投資建設(shè)未來。當世界快速變化時,人們有了新的需求,這意味著有更多的新東西需要建造?!?/p>
在經(jīng)濟困難時期,大型科技公司加倍下注是一種慣例。在以往的經(jīng)濟衰退中,那些在經(jīng)濟最脆弱時進行投資的企業(yè)往往會表現(xiàn)得更強。上世紀90年代,IBM在經(jīng)濟衰退期間將自己從一家硬件公司轉(zhuǎn)型為一家軟件和服務(wù)公司。谷歌和Facebook都是從大約20年前的互聯(lián)網(wǎng)泡沫中崛起的。
在本世紀初的經(jīng)濟衰退期間,蘋果曾在兩年期間將其研發(fā)預(yù)算加倍。目前,蘋果的iphone手機占據(jù)了市場主導(dǎo)地位。加州大學(xué)伯克利分校(University of California, Berkeley)哈斯商學(xué)院(Haas School of Business)的教授珍妮·查特曼(Jenny Chatman)說:“這使得這家在20世紀90年代末幾乎破產(chǎn)的公司創(chuàng)立了iPod音樂播放器和iTunes音樂商店,并最終推出iPhone和應(yīng)用程序商店,實現(xiàn)了驚人的增長?!?/p>
互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)博客The margin的科技評論員蘭讓·羅伊(Ranjan Roy)表示,顯然,科技巨頭們現(xiàn)在不怕情況繼續(xù)惡化,它們權(quán)力的逐漸積累應(yīng)該讓人們思考。
讓·羅伊(Ranjan Roy) 說:“如果沒有監(jiān)管機構(gòu)的任何阻撓,大型科技公司幾乎毫無疑問會從這場疫情中走出來,變得更強大。我們?nèi)粘I钪姓兊迷絹碓揭蕾囉谒麄兊漠a(chǎn)品,或者他們可以只是購買或復(fù)制他們尚未提供的服務(wù)?!?/p>
不過,芝加哥大學(xué)布斯商學(xué)院(University of Chicago Booth School of Business)教授羅勒特(John Paul Rollert)說,這些公司在不確定時期進行投資是在冒險。
他表示:“在賭場失火時,將賭注翻兩倍甚至翻三倍是不尋常的,因為他們以后甚至可能無法兌現(xiàn)手中的籌碼?!?/p>
亞馬遜(Amazon)、蘋果(Apple)、Facebook、谷歌(Google)和微軟(Microsoft)擁有大量現(xiàn)金,據(jù)財務(wù)披露的數(shù)據(jù)顯示,這些公司合計擁有約5,570億美元的資產(chǎn),這使得它們的收購和投資步伐與去年經(jīng)濟繁榮時類似。會計師事務(wù)所普華永道(PwC)的數(shù)據(jù)顯示,在過去10年的大部分時間里,這些企業(yè)一直是研發(fā)支出最多的企業(yè)之一。
自3月份疫情以來,這些公司的活躍度越來越高。隨著亞馬遜(Amazon)、Facebook和其他一些公司適應(yīng)了員工在家辦公,這些公司產(chǎn)品和服務(wù)的使用量出現(xiàn)了激增。信息傳遞和其他電話會議軟件的受歡迎程度飆升。
這給科技巨頭們創(chuàng)造了機會。例如,微軟開始推廣其Teams視頻會議服務(wù),該服務(wù)允許人們在線交談和協(xié)作。微軟還在過去幾個月里收購了三家云計算公司——Affirmed Networks, Metaswitch Networks 和 Softomotive,以向企業(yè)提供更多的技術(shù)。
谷歌也更新了可以幫助人們居家辦公的產(chǎn)品。今年4月,該公司表示,其視頻聊天服務(wù)Google Meet將可以在Gmail窗口內(nèi)輕松使用,并向擁有谷歌賬戶的所有人免費開放。谷歌還表示,將開始讓購物搜索結(jié)果中的列表顯示轉(zhuǎn)向免費的,而不是讓商家為出現(xiàn)在搜索結(jié)果中而付費,這樣做是為了支持網(wǎng)絡(luò)購物搜索。
亞馬遜最初差點被激增的在線訂單和對其倉庫工人安全問題所“壓垮”。該公司迅速應(yīng)對,增加了17.5萬個工作崗位以滿足需求。
此后,亞馬遜進行了進一步投資。盡管航空業(yè)在疫情中幾乎陷入停擺,但該公司本月表示,將在其70多架貨運飛機的機隊中增加12架波音767。據(jù)知情人士透露,該公司還討論了收購初創(chuàng)自動駕駛汽車公司Zoox的事宜,這家公司估值為27億美元?!度A爾街日報》(The Wall Street Journal)早些時候報道了有關(guān)討論。
擁有1,930億美元現(xiàn)金和債務(wù)的蘋果也開始了自己的收購狂潮。今年,它收購了一款頗受歡迎的天氣預(yù)報智能手機應(yīng)用DarkSky、虛擬現(xiàn)實公司NextVR、數(shù)字助理和語音識別軟件公司Voysis以及人工智能初創(chuàng)公司Xnor.ai。
該公司很快將舉行一場線上的開發(fā)者大會,應(yīng)對視頻聊天服務(wù)FaceTime和移動聊天工具iMessage上的使用量激增,因為人們在隔離期間更多地使用這些服務(wù)進行通信。
圖片來源:Photo by Glen Carrie on Unsplash
Facebook的活動最為高調(diào)。當新冠病毒在今年3月席卷美國時,F(xiàn)acebook的用戶激增。扎克伯格表示,F(xiàn)acebook正努力保持服務(wù)正常。但該公司很快利用了這一勢頭。扎克伯格加速了一些產(chǎn)品的開發(fā),在4月份推出了群組視頻聊天服務(wù)Messenger Rooms。
同月,F(xiàn)acebook表示將以57億美元收購印度Reliance Jio的股份。這是該公司對外部公司的最大一筆投資,讓它有更多機會進入世界上增長最快的互聯(lián)網(wǎng)市場之一。
Facebook在談到這筆交易時說:“我們致力于通過Jio讓更多的印度人聯(lián)系在一起?!痹摴就瑫r指出,Jio在不到四年的時間里已經(jīng)讓超過3.88億人實現(xiàn)了手機上網(wǎng)。
5月份,F(xiàn)acebook以大約4億美元的價格收購了GIF動畫公司Giphy。Giphy將與Facebook旗下的照片分享應(yīng)用Instagram整合在一起。上周,F(xiàn)acebook向Gojek投資了數(shù)百萬美元。總部位于印度尼西亞雅加達的Gojek開發(fā)了一款用于數(shù)字支付、網(wǎng)約車和其他服務(wù)的應(yīng)用,而東南亞有超過1.7億人在使用該APP。
Facebook目前正在籌備新的風(fēng)險基金,這將幫助它發(fā)現(xiàn)新的熱門應(yīng)用程序。
在推動這一擴張計劃的過程中,扎克伯格可能從Facebook董事會成員、風(fēng)險投資家馬克·安德森(Marc Andreessen)那里得到了啟示。今年4月,安德森發(fā)表了一篇題為《是時候建設(shè)了》(It’s Time To Build)的博客文章,他說,“我們需要對我們的政治領(lǐng)導(dǎo)人、首席執(zhí)行官、企業(yè)家和投資者提出更多要求。”
不到兩周后,扎克伯格在與投資者的電話會議上表示,他正在做的正是這件事:建設(shè)。
扎克伯格說他認為自己“有責(zé)任和義務(wù)進行投資”,并補充說,“Facebook很幸運,能夠做到這一點。”
譯者:Jane