全球經(jīng)濟不景氣，美國五大科技巨頭卻開始瘋狂并購

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編者按：疫情帶來全球經(jīng)濟的衰退，大量公司破產(chǎn)出局。而在此背景下，美國的五大科技巨頭（微軟、亞馬遜、Facebook、谷歌、蘋果）手里握著大量現(xiàn)金，在經(jīng)濟衰退期間大舉擴張，加快投資并購步伐。本文譯自New York Times，作者Mike Isaac，原標題為"The Economy Is Reeling. The Tech Giants Spy Opportunity."，希望對您有所啟發(fā)。

圖片來源：Unsplash

近期，盡管Facebook面臨著一些內(nèi)部抗議和外部批評，但該公司依舊在幕后積極進行投資。6月上旬，這家硅谷公司在一篇簡短的博客文章中表示，它投資了東南亞的一款“超級APP”Gojek。這筆交易讓Facebook在快速增長的東南亞地區(qū)獲得了更大的立足點。此前不久，F(xiàn)acebook向印度電信巨頭Reliance Jio投資了57億美元。

這些舉措只是Facebook大手筆投資的一部分。上個月，F(xiàn)acebook還斥資4億美元收購了一家GIF動畫公司，并斥資數(shù)百萬美元修建了一條環(huán)繞非洲的近2.3萬英里海底光纜。后來Facebook證實，它還在建立一個風(fēng)險投資基金，用于投資有前景的初創(chuàng)公司。

其他科技巨頭也在從事類似的活動。蘋果今年至少收購了四家公司，并發(fā)布了新款iPhone。微軟已經(jīng)收購了三家云計算公司。亞馬遜正在洽談收購一家自動駕駛汽車初創(chuàng)公司，自3月份以來，亞馬遜租用了更多的飛機用來運送貨物，并增加雇傭了17.5萬名員工。谷歌推出了新的短信和視頻功能。

即使全球經(jīng)濟受到疫情影響出現(xiàn)衰退，很多家企業(yè)申請破產(chǎn)，但那些最大的科技公司，憑借著多年的企業(yè)優(yōu)勢，仍然利潤可觀。他們有充足的資金，為未來奠定了基礎(chǔ)。他們會比以往更大、更強。

亞馬遜(Amazon)、蘋果(Apple)、Facebook、谷歌（Google）和微軟(Microsoft)正在積極進行新的投資。新冠病毒的流行使這些公司提供的服務(wù)更加不可或缺，人們依靠科技巨頭的產(chǎn)品和服務(wù)來在線購物、居家娛樂、與親人保持聯(lián)系等等。在其他行業(yè)縮減開支之際，激增的使用量為這些公司提供了新的投資動力。

面對科技巨頭的擴張，美國和歐洲的立法者和監(jiān)管機構(gòu)對科技巨頭的權(quán)力集中發(fā)出警告，認為這種權(quán)力集中可能會損害競爭對手，并導(dǎo)致虛假信息傳播等其他問題。近期，歐盟官員準備對亞馬遜提出反壟斷指控，理由是該公司利用其在電子商務(wù)領(lǐng)域的主導(dǎo)地位排擠規(guī)模較小的競爭對手。與此同時，英國開始對Facebook收購那家GIF公司展開調(diào)查。

一些科技巨頭毫不掩飾他們在經(jīng)濟衰退中全力擴張和發(fā)展的意圖。這場衰退已導(dǎo)致逾4400萬美國人失業(yè)，官員們警告稱，衰退將持續(xù)很長時間。

Facebook首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)在5月的一次投資者電話會議上表示：“我一直認為，在經(jīng)濟低迷時期，正確的做法是繼續(xù)投資建設(shè)未來。當世界快速變化時，人們有了新的需求，這意味著有更多的新東西需要建造?！?/p>

在經(jīng)濟困難時期，大型科技公司加倍下注是一種慣例。在以往的經(jīng)濟衰退中，那些在經(jīng)濟最脆弱時進行投資的企業(yè)往往會表現(xiàn)得更強。上世紀90年代，IBM在經(jīng)濟衰退期間將自己從一家硬件公司轉(zhuǎn)型為一家軟件和服務(wù)公司。谷歌和Facebook都是從大約20年前的互聯(lián)網(wǎng)泡沫中崛起的。

在本世紀初的經(jīng)濟衰退期間，蘋果曾在兩年期間將其研發(fā)預(yù)算加倍。目前，蘋果的iphone手機占據(jù)了市場主導(dǎo)地位。加州大學(xué)伯克利分校（University of California, Berkeley）哈斯商學(xué)院(Haas School of Business)的教授珍妮·查特曼（Jenny Chatman）說：“這使得這家在20世紀90年代末幾乎破產(chǎn)的公司創(chuàng)立了iPod音樂播放器和iTunes音樂商店，并最終推出iPhone和應(yīng)用程序商店，實現(xiàn)了驚人的增長?！?/p>

互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)博客The margin的科技評論員蘭讓·羅伊(Ranjan Roy)表示，顯然，科技巨頭們現(xiàn)在不怕情況繼續(xù)惡化，它們權(quán)力的逐漸積累應(yīng)該讓人們思考。

讓·羅伊(Ranjan Roy) 說：“如果沒有監(jiān)管機構(gòu)的任何阻撓，大型科技公司幾乎毫無疑問會從這場疫情中走出來，變得更強大。我們?nèi)粘Ｉ钪姓兊迷絹碓揭蕾囉谒麄兊漠a(chǎn)品，或者他們可以只是購買或復(fù)制他們尚未提供的服務(wù)?！?/p>

不過，芝加哥大學(xué)布斯商學(xué)院(University of Chicago Booth School of Business)教授羅勒特(John Paul Rollert)說，這些公司在不確定時期進行投資是在冒險。

他表示:“在賭場失火時，將賭注翻兩倍甚至翻三倍是不尋常的，因為他們以后甚至可能無法兌現(xiàn)手中的籌碼?！?/p>

亞馬遜(Amazon)、蘋果(Apple)、Facebook、谷歌（Google）和微軟(Microsoft)擁有大量現(xiàn)金，據(jù)財務(wù)披露的數(shù)據(jù)顯示，這些公司合計擁有約5,570億美元的資產(chǎn)，這使得它們的收購和投資步伐與去年經(jīng)濟繁榮時類似。會計師事務(wù)所普華永道(PwC)的數(shù)據(jù)顯示，在過去10年的大部分時間里，這些企業(yè)一直是研發(fā)支出最多的企業(yè)之一。

自3月份疫情以來，這些公司的活躍度越來越高。隨著亞馬遜(Amazon)、Facebook和其他一些公司適應(yīng)了員工在家辦公，這些公司產(chǎn)品和服務(wù)的使用量出現(xiàn)了激增。信息傳遞和其他電話會議軟件的受歡迎程度飆升。

這給科技巨頭們創(chuàng)造了機會。例如，微軟開始推廣其Teams視頻會議服務(wù)，該服務(wù)允許人們在線交談和協(xié)作。微軟還在過去幾個月里收購了三家云計算公司——Affirmed Networks, Metaswitch Networks 和 Softomotive，以向企業(yè)提供更多的技術(shù)。

谷歌也更新了可以幫助人們居家辦公的產(chǎn)品。今年4月，該公司表示，其視頻聊天服務(wù)Google Meet將可以在Gmail窗口內(nèi)輕松使用，并向擁有谷歌賬戶的所有人免費開放。谷歌還表示，將開始讓購物搜索結(jié)果中的列表顯示轉(zhuǎn)向免費的，而不是讓商家為出現(xiàn)在搜索結(jié)果中而付費，這樣做是為了支持網(wǎng)絡(luò)購物搜索。

亞馬遜最初差點被激增的在線訂單和對其倉庫工人安全問題所“壓垮”。該公司迅速應(yīng)對，增加了17.5萬個工作崗位以滿足需求。

此后，亞馬遜進行了進一步投資。盡管航空業(yè)在疫情中幾乎陷入停擺，但該公司本月表示，將在其70多架貨運飛機的機隊中增加12架波音767。據(jù)知情人士透露，該公司還討論了收購初創(chuàng)自動駕駛汽車公司Zoox的事宜，這家公司估值為27億美元?！度A爾街日報》(The Wall Street Journal)早些時候報道了有關(guān)討論。

擁有1,930億美元現(xiàn)金和債務(wù)的蘋果也開始了自己的收購狂潮。今年，它收購了一款頗受歡迎的天氣預(yù)報智能手機應(yīng)用DarkSky、虛擬現(xiàn)實公司NextVR、數(shù)字助理和語音識別軟件公司Voysis以及人工智能初創(chuàng)公司Xnor.ai。

該公司很快將舉行一場線上的開發(fā)者大會，應(yīng)對視頻聊天服務(wù)FaceTime和移動聊天工具iMessage上的使用量激增，因為人們在隔離期間更多地使用這些服務(wù)進行通信。

圖片來源：Photo by Glen Carrie on Unsplash

Facebook的活動最為高調(diào)。當新冠病毒在今年3月席卷美國時，F(xiàn)acebook的用戶激增。扎克伯格表示，F(xiàn)acebook正努力保持服務(wù)正常。但該公司很快利用了這一勢頭。扎克伯格加速了一些產(chǎn)品的開發(fā)，在4月份推出了群組視頻聊天服務(wù)Messenger Rooms。

同月，F(xiàn)acebook表示將以57億美元收購印度Reliance Jio的股份。這是該公司對外部公司的最大一筆投資，讓它有更多機會進入世界上增長最快的互聯(lián)網(wǎng)市場之一。

Facebook在談到這筆交易時說：“我們致力于通過Jio讓更多的印度人聯(lián)系在一起?！痹摴就瑫r指出，Jio在不到四年的時間里已經(jīng)讓超過3.88億人實現(xiàn)了手機上網(wǎng)。

5月份，F(xiàn)acebook以大約4億美元的價格收購了GIF動畫公司Giphy。Giphy將與Facebook旗下的照片分享應(yīng)用Instagram整合在一起。上周，F(xiàn)acebook向Gojek投資了數(shù)百萬美元。總部位于印度尼西亞雅加達的Gojek開發(fā)了一款用于數(shù)字支付、網(wǎng)約車和其他服務(wù)的應(yīng)用，而東南亞有超過1.7億人在使用該APP。

Facebook目前正在籌備新的風(fēng)險基金，這將幫助它發(fā)現(xiàn)新的熱門應(yīng)用程序。

在推動這一擴張計劃的過程中，扎克伯格可能從Facebook董事會成員、風(fēng)險投資家馬克·安德森(Marc Andreessen)那里得到了啟示。今年4月，安德森發(fā)表了一篇題為《是時候建設(shè)了》（It’s Time To Build）的博客文章，他說，“我們需要對我們的政治領(lǐng)導(dǎo)人、首席執(zhí)行官、企業(yè)家和投資者提出更多要求。”

不到兩周后，扎克伯格在與投資者的電話會議上表示，他正在做的正是這件事：建設(shè)。

扎克伯格說他認為自己“有責(zé)任和義務(wù)進行投資”，并補充說，“Facebook很幸運，能夠做到這一點。”

譯者：Jane