微信聊天機器人開展英語學(xué)習(xí)教育

　　微信聊天機器人開展學(xué)習(xí)教育是否合適呢？由于當(dāng)今社會不管是大型開放式網(wǎng)絡(luò)課程（MOOC），還是實時流媒體輔導(dǎo)課程，對于絕大多數(shù)教育科技初創(chuàng)公司來說，最大的瓶頸其實都一樣，那就是：老師。

　　“聊天是一種雙向媒介，應(yīng)用在教育行業(yè)非常適合，”大衛(wèi)·科利爾說道，他是Rikai Labs公司首席執(zhí)行官，這家英語教育初創(chuàng)公司總部設(shè)在上海，“如果你可以和一個會說英語的聊天機器人說話，其實也是在學(xué)習(xí)英語?！?/span>

　　Rikai Labs正在使用聊天機器人提升其英語教育平臺的可擴展性。過去的英語學(xué)習(xí)要么就是拿一臺電腦，要么就是和一個老師進行互動，比如一對一的視頻會話，而Rikai Labs采用了一種被他們稱為“人工的人工智能（Artificial Artificial Intelligence）”手段，將計算機和人工教學(xué)有效地整合在了一起。

　　舉個例子，在一個指定課程中，Rikai Labs的學(xué)生將會與聊天機器人和人類老師同時交流，通過結(jié)構(gòu)化內(nèi)容和更開放的角色扮演，提高學(xué)習(xí)效率，所有課程都是通過微信聊天界面來進行的。

　　“我們真的不認為人工智能會取代老師，”科利爾說道，“人工智能更像是老師的一個助手?！?/span>

　　實際上，“人工的人工智能”概念來自于亞馬遜Mechanical Turk機器人，亞馬遜將一些機器人難以處理，或是不太適合機器人處理的工作任務(wù)外包給人工完成。這些任務(wù)通常被看做是“人類智能任務(wù)（HIT）”，比如給圖片打標(biāo)簽，或是給語音文件做標(biāo)記等等。然而對于Rikai Labs來說，“人類智能任務(wù)”則包括學(xué)生和老師之間開放性的對話，事實上，他們的聊天機器人不需要經(jīng)過特別訓(xùn)練就能實現(xiàn)“和人類說話”。在Rikai Labs公司內(nèi)部，他們把自己的聊天機器人稱作“老師機器人”，主要負責(zé)一些簡單的交互，比如提供練習(xí)課件材料或回答學(xué)生問題。

　　“現(xiàn)在，聊天機器人做的都是‘臟活累活’，”科利爾說道，“理想情況下，一個老師機器人可能同時應(yīng)付20個學(xué)生。”

　　隨著Rikai Labs聊天機器人越來越智能，該公司的學(xué)生/教師比率指標(biāo)也會有所上升，也就是說，每個老師可以服務(wù)更多學(xué)生?；谖⑿牌脚_的聊天機器人（有時也像Rikai Labs的學(xué)生一樣）會通過老師糾正教育進行自我學(xué)習(xí)，它的學(xué)習(xí)經(jīng)驗不僅可以通過人與人的交互中獲得，而且在人機交互中也可以。舉個例子，當(dāng)Rikai Labs的學(xué)生與聊天機器人練習(xí)英語時，老師能夠觀察他們的對話，一旦發(fā)現(xiàn)錯誤，老師就可以直接進入到聊天對話里面進行糾正。根據(jù)科利爾透露，隨著訓(xùn)練材料數(shù)量的不斷增多，Rikai Labs的聊天機器人能通過“自我學(xué)習(xí)”變得更加出色，它不僅可以找到語法錯誤，而且還能逐步優(yōu)化教學(xué)技巧。

　　中國聊天機器人行業(yè)仍然處于早期階段，微信聊天機器人蘊藏巨大機遇

　　在中國，聊天機器人似乎還沒有引起整個科技行業(yè)的重視，不過在西方，很多科技巨頭們都開始積極推動聊天機器人技術(shù)的開發(fā)，比如Facebook，谷歌，微軟和亞馬遜。舉個例子，谷歌和Facebook都在積極開發(fā)功能強大的自然語言處理工具，這些工具將會成為聊天機器人的重要基礎(chǔ)，幫助機器人更好的了解人類語言，并作出合理的回應(yīng)。

　　今年五月，谷歌將旗下自然語言處理引擎SyntaxNet開源；Facebook也有自己專屬的自然語言工具DeepText，通過學(xué)習(xí)Facebook社交網(wǎng)絡(luò)內(nèi)容，幫助聊天機器人模擬人類語言。但在地球的另一端，除了百度之外，似乎中國的科技巨頭們還沒有太過關(guān)注聊天機器人這一（或相關(guān)）領(lǐng)域，包括人工智能和自然語言處理。

　　除了Rikai Labs，微信平臺上還有一些其他聊天機器人賬戶，比如微軟小冰，她是一個熱情的女機器人，可以陪用戶聊天和玩兒游戲（筆者和她比賽猜中國成語，結(jié)果我輸了）。另一個聊天機器人賬戶是圖靈機器人，但是和小冰比起來，似乎這款機器人的語言能力還不太成熟。

　　值得一提的是，雖然微信平臺上有很多商業(yè)和服務(wù)類賬戶，但他們很少會使用聊天機器人。

　　“微信是一個非常好的平臺，但令人驚訝的是，它還沒有被充分利用起來，”科利爾說，“比如在海外協(xié)作平臺Slack上面，每天都有很多人在上面發(fā)布一些很酷的應(yīng)用程序，充分利用Slack平臺。而在微信上，企業(yè)似乎還是把它當(dāng)做網(wǎng)頁來使用，簡單地把自己的營銷材料放到上面而已?！?/span>

　　微信為開發(fā)者提供了應(yīng)用程序接口（API）支持，可以幫助聊天機器人實現(xiàn)很多功能，比如檢索文本語音輸出。但是，絕大多數(shù)微信應(yīng)用程序依然使用了HTML5頁面，很少挖掘微信內(nèi)置聊天機器人的潛力。與之形成鮮明對比的是另外幾個聊天平臺，比如line和Facebook Messenger，他們都有效地利用聊天機器人實現(xiàn)盈利。而現(xiàn)階段，微信唯一能給給他們帶來較大利潤的，就是支持小額支付的微信錢包。

　　當(dāng)然，聊天機器人依然有很長的道路要走，特別是涉及到開放性和結(jié)構(gòu)化的對話聊天，“我們正在嘗試一些有針對性的方法，讓聊天機器人不是簡單的隨機聊天，”科利爾說，“隨著時間的推移，我們會看到聊天機器人在教育領(lǐng)域的規(guī)?；瘮U展。我們甚至可能需要另外一個機器人來監(jiān)視觀察‘老師機器人’，否則它很可能會像微軟的Tay一樣學(xué)壞?！保ㄗⅲ篢ay是微軟開發(fā)的Twitter人工智能聊天機器人。Tay被設(shè)定為十幾歲的女孩，主要目標(biāo)受眾是18歲至24歲的青少年。但是，當(dāng)Tay開始和人類聊天后，不到24小時，她就被“教壞”了，成為一個集反猶太人、性別歧視、種族歧視于一身的“不良少女”。）

　　如今，中國的英語教育市場的利潤很高，但同時競爭也非常激烈，Rikai Labs同樣面臨著來自四面八方的競爭，行業(yè)內(nèi)不但有規(guī)模較大的傳統(tǒng)教育公司，比如英孚和華爾街英語，還有其他創(chuàng)業(yè)競爭對手，比如流利說和剛剛上市的51Talk。

　　目前，Rikai Lab的服務(wù)是免費的——學(xué)生只需要關(guān)注他們的微信公眾號就可以開始學(xué)習(xí)，但是免費用戶無法獲得太多學(xué)習(xí)內(nèi)容。根據(jù)科利爾透露，兩個月后他們計劃推出其他教育項目，每堂課會收取學(xué)生20人民幣的學(xué)費，約合3美元。

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